Набор правил, управляющих информационным обменом взаимодействующих устройств. Содержит как неформальное описание правил, так и формальное, например, на языке конечных автоматов. Предусматривает определение форматов сообщений и временных параметров обмена, формирование управляющей информации, управление потоком команд и процессом исправления ошибок.

Суммарный объем передаваемых входящих и исходящих данных между сервером (почтовым сервером, веб-сайтом, ftp-сервером) и пользователем.